通草，这一常用的中药材，历史可追溯至《神农本草经》，被誉为清热利尿、通淋下乳的良药。在面对湿热尿赤、淋病涩痛、水肿尿少、乳汁不下及心烦等症状时，它总能发挥出色的疗效。

通草的来源广泛，其中大通草取自五加科植物通脱木的茎髓，而小通草则来源于旌节花科或山茱萸科的多种植物茎髓。这些通草主要产于贵州、四川、湖南、云南、广西等地，并销往全国各地。

在鉴别通草时，我们需要注意几个关键特征。大通草的茎髓呈白色、圆柱形，直径可达3cm，质地轻盈且富有弹性。当我们纵剖它时，可以清晰地看到梯形隔膜，品尝起来味道淡雅。而小通草，如旌节花的通条树等，其茎髓则较为细长，呈圆柱形，质地坚实，断面洁白并带有闪光。同样地，它也具有一定的弹性，手捏能够压扁。值得注意的是，除了青荚叶以外，其他种类的通草在水浸后都会产生粘滑的感觉。

当我们遇到混伪品时，可以通过观察其质地、形状以及水浸反应来进行鉴别。真正的通草质地较软、手捏能变形，而混伪品则通常质地较硬、不易变形。此外，合萌的断面具有细孔和同心环的特征，这也是我们可以用来区分通草和其他药材的重要依据。

唐?陈藏器描述：“通脱木生长在山侧，其叶片类似于蓖麻。茎内部空心，并含有洁白如玉的瓤，质地轻盈，深受女性喜爱，常被用作装饰品，俗名通草。”宋?苏颂记载：“通脱木主要生长在江南地区，高达一丈多，叶片宽大肥厚，宛如荷叶，而茎中的瓤则是洁白无瑕。如今，园林中也有不少人种植这种植物。”明?陈嘉谟指出：“通草之名源于其茎中的白瓤，这种瓤藏匿于通脱木中，因此得名通脱。”李时珍在《本草纲目》中描述：“通脱木是一种蔓生植物，生长在山中，其茎粗壮，直径可达数寸。”清?《本草从新》记载：“通草，古称通脱木，色泽洁白，气味清寒，质地轻盈，口感淡雅。”《药材资料汇编》详细介绍了通草（通脱木）的产地与商品形态。主产于贵州、四川、湖北、湖南等地，商品分为“川方通”、“建方通”、“川丝通”以及“小通草”等。其中，“小通草”形似笔杆，长约二三尺，以原条成捆出售。销售时，根据品质和需求的不同，会有不同的销售策略和用途。

大通草的特点是茎髓呈圆形（未加工成“方通草”），长度30～60cm，直径3～3cm。其表面呈现白色或淡黄白色，带有浅纵纹。质地轻盈且柔软，具有弹性，容易折断。断面平坦，中央有空心，或覆盖着白色半透明的薄膜。纵剖开后，薄膜呈梯状排列。整体无臭，味道淡雅。小通草的茎髓呈细长的圆柱形，长度不一，直径4～7mm。其表面为白色或黄白色，纵间纹理较细密，质地较软并带有微弱的弹性。手压或掐能使其变形，断面为洁白色并带有白色闪光。整体无特殊气味，味道淡雅。